粉体气力输送装置结构简单,操作方便。它可以水平、垂直或倾斜方向输送。在输送过程中,还可以同时进行物料的加热、冷却、干燥、气流分级等物理操作或一些化学操作。与机械输送相比,这种方式消耗能量较多,颗粒容易破损,设备也容易磨损。含有大量水分、有粘性或高速移动时易产生静电的物料不适合气力输送。
在水平管道中进行稀相输送时,气体流速应较高,以使颗粒分散并悬浮在气流中。当气体速度降低到某一临界值时,颗粒将开始沉积在管壁下部。该临界气体速度称为沉积速度。这是稀相水平输送时气体速度的下限。当工作气速低于该值时,管内出现沉降层,流道截面减小,沉降层上方的气流仍以沉降速度运行。
在垂直管道中,进行向上的气动输送。当气流速度较高时,颗粒分散并悬浮在气流中。当颗粒输送量一定时,管道内固体含量随着气体速度的降低而增加。当空气速度降低到某一临界值时,气流不再能均匀地分散致密颗粒,颗粒会聚成柱塞状,引起喘振现象(见流态化),压降急剧增大。这个临界速度称为窒息速度,它是稀相垂直向上输送时气体速度的下限。对于尺寸均匀的颗粒,沉积速度和窒息速度近似相等。但对于具有一定粒度分布的材料,沉积速度将是阻塞速度的2至6倍。